Si le cuivre est autant recherché, c'est sans aucun doute pour ses propriétés remarquables. Grâces à cela, les domaines d'application du cuivre sont diversifiés. Ceci explique en grande partie pourquoi le cuivre est si demandé. Pour en comprendre la raison, voyez ci-après les propriétés et les applications de ce métal rare.
Comme l'or, le cuivre est naturellement de coloré. Ce métal rouge brillant est apprécié pour sa conductibilité électrique. A part cette propriété, le cuivre a une faible température de fusion et une grande conductivité thermique. Il a aussi une grande formabilité expliquée par sa faible limite élastique et sa ductilité. Sinon, sa résistance à la corrosion et sa recyclabilité font aussi de lui un métal remarquable. Enfin, la dernière propriété du cuivre et sans doute la moins connue de toutes est sa propriété antibactérienne naturelle. De par ces caractéristiques, le cuivre intéresse le domaine industriel, de l'architecture, du biomédical et bien d'autres encore.
De par sa conductivité thermique et électrique, le cuivre est utilisé dans les équipements électriques et électroniques, la fabrication de radiateurs pour les PC et les voitures, les guides d'ondes, les magnétrons, les tubes à vide, les tubes à rayon utilisés dans les laboratoires, etc. De manière plus générale, ce métal est aussi utilisé dans le domaine de la télécommunication, le transport, les énergies renouvelables et le bâtiment.
Autrefois, le cuivre était utilisé pour la couverture des bâtiments. Aujourd'hui, il est utilisé sur des matériaux de toiture, dans la préservation du bois contre la pourriture, dans la construction navale, la création de statue, la boite à feu des chaudières à vapeur, etc.
Très utilisé dans le secteur médical, le cuivre est apprécié pour sa propriété anti-bactérienne. Pour éviter les contagions, les poignées des portes des hôpitaux sont faites en cuivre. De même, la canalisation dans les circuits d'air conditionné dans les hôpitaux est en cuivre. Cela permet de lutter contre la maladie du légionnaire. A part ces applications, le cuivre-64 est utilisé en imagerie médicale et dans le traitement du cancer par radiothérapie.
Les autres domaines d'application du cuivre :
• comme fongicides dans les piscines domestiques et les étangs
• dans les compléments alimentaires
• pour la fabrication d'instruments de musique tels que les timbales
• dans la fabrication d'alliage
La diversité des applications du cuivre fait de lui un métal précieux, rare et très demandé. Au niveau mondial, le cuivre est même le 3ème métal le plus utilisé. Si la Chili et les Etats-Unis, deux pays du continent américain sont les plus grands producteurs de cuivre, les pays de l'Asie sont les plus gros acheteurs au monde. Et comme dans tout commerce, ce qu'il faut retenir c'est que le prix et le cours du cuivre dépendent de l'offre et de la demande. Quand la demande est forte, mais que la production est faible, le prix du cuivre monte en flèche. En 2006, la forte demande de la part des Asiatiques a fait augmenter le cours du cuivre. Si au contraire, la production est grande par rapport à la demande, le cours du cuivre baisse. Ce cas a été constaté en 2013 et en 2014. En effet, la forte production du cuivre a fait chuter le cours du cuivre. Mais le développement du recyclage ne serait peut-être pas aussi étranger à la baisse du cours de cuivre. Même si l'influence du recyclage sur le cours du cuivre est minime, il est intéressant de noter que l'Europe est le plus grand demandeur de cuivre recyclé. Si vous voulez approfondir le sujet sur le recyclage, retrouvez plus de données sur la page production et consommation de cuivre.