Que ce soit dans le domaine de l'électronique, l'architecture, le biomédical ou l'électricité, le cuivre trouve son utilité. Et parce que le cuivre est très demandé, la production n'a pas pu répondre aux fortes demandes enregistrées en 2006. Conséquence, les prix du cuivre ont flambé. Pour les économistes, la valeur du cuivre sur le marché est devenue un indicateur de l'état de l'économie. Quant au cours du cuivre, il donne un indice sur la disponibilité en approvisionnement du cuivre par rapport à la demande. Si la production de cuivre est faible par rapport à la demande, elle affecte le cours du cuivre. Celui-ci connaîtra inévitablement une hausse. Dans le cas contraire, la hausse de la production fera descendre le cours du cuivre. Dans tous les cas, il faut aussi compter sur le coût de l'extraction du cuivre. Celui-ci influe également sur le prix du cuivre.
Depuis l'année 2003, le coût de production d'une tonne du métal rouge brillant qu'est le cuivre a été multiplié par 3. Et entre 2006 et 2011, le coût de l'extraction de ce métal précieux a haussé de 16%. Les raisons de cette forte augmentation sont l'envol du prix du pétrole et des équipements miniers ainsi que les contraintes environnementales de plus en plus fortes. Dans le même temps, la demande en cuivre de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud a augmenté. L'augmentation du coût d'extraction ajoutée à la forte de demande asiatique ont conduit à la hausse du cours du cuivre. Ce qu'il faut noter dans ce cas, c'est que la demande n'est pas seulement le seul facteur qui agit sur le cours du cuivre. Le coût d'extraction influe également sur les prix du cuivre.
50% de la production de cuivre provient de la chalcopyrite. A part ce minerai de cuivre, ce métal rouge brillant peut aussi se présenter sous forme de sulfures présents notamment dans la tétraédrite et la bornite. Aujourd'hui, les gisements de chalcopyrite les plus exploités dans le monde sont situés au Canada, aux Etats-Unis, en République Démocratique du Congo et au Chili. D'autres gisements plus discrèts et assez difficiles à trouver sont également sont détectés au Zambie, en Pologne, en Arizona et dans le Nouveau-Mexique. Quoi qu'il en soit, les plus grands producteurs de cuivre restent la Chili, les Etats-Unis et la Pologne.
La production mondiale en 2008 était plus de 15 millions de tonnes. La majeure partie du cuivre produit provient des entreprises Codelco de la Chili et de Freeport-MCMoRan des Etats-Unis. Mais si la production totale est de 15 millions de tonnes, la consommation mondiale de cette année 2008 a été évaluée à 23,5 millions de tonnes. Alors, d'où proviennent les tonnes de cuivre en plus ? La réponse, elles proviennent des cuivres recyclés.
En 2010, la production mondiale de cuivre s'élevait à plus de 16,2 millions de tonnes. La Chili, le Pérou ainsi que la Chine et les Etats-Unis étaient les premiers producteurs. Il faut cependant noter que le cuivre est une ressource non renouvelable. Selon les derniers chiffres recueillis en 2010, la réserve mondiale de cuivre vaut dans les 630 millions de tonnes. Pour ne pas épuiser cette réserve et répondre aux demandes de cuivre, le recyclage du cuivre semble être une nécessité. En 2008, le recyclage primaire et secondaire dans le monde a connu une hausse. En rachetant le cuivre provenant des industries et des particuliers, les ferrailleurs participent au recyclage du cuivre. Pour savoir à combien le cuivre est repris par le ferrailleur, rendez vous sur la page prix du cuivre au kilo.
Le volume de cuivre recyclé n'a cessé d'augmenter. En 2007, il est passé à plus de 41,3% et en 2008 à 43%. En 2009, les chiffres montrent qu'un tiers de la consommation mondiale a été couvert par le cuivre recyclé. Parmi les acheteurs du cuivre recyclé, les pays européens sont en tête de liste.